ヒアルロン酸

ヒアルロン酸とは

ヒアルロン酸は、哺乳動物の結合組織に分布している物質で、その構造はN-アセチルグルコサミン単糖とグルクロン酸単糖が対になって重合した、分子量数百万の高分子（＝ムコ多糖）となっています。ヒアルロン酸は、人間のからだの中ではヒアルロニダーゼにより糖やアミンに分解され、組織で再びヒアルロン酸に合成されたり、食事により摂取されたムコ多糖を消化して、再度体内でヒアルロン酸を合成したりするなどのプロセスを有しています。

ヒアルロン酸の特徴としては、水和力（保水力）の大きさという点が良く知れられています。この水和力に関しては、様々な天然物質や合成物質の中で、ヒアルロン酸よりも優れるものは無いといわれる程です。たとえば、常温環境下では水にヒアルロン酸を僅か2%程度配合した状態でも、その2%のヒアルロン酸が98%の水と水和してゲル状物質を生成します。

人間のからだの中では組織細胞を結合する成分として働いており、たんぱく質と複合体を形成して粘調な溶液やゲルを作り、組織構造の維持・潤滑作用を担っています。特に皮膚表層部分においては、ヒアルロン酸が薄い膜を形成して水分の蒸発を防ぎ、更には水和力が皮膚の保湿性を保ち、皮膚の滑らかさや粘弾性を維持するとされています。